Escale Australienne

Samedi 24 janvier 2009

End of the trip...

Bonjour à tous,

Un dernier message, même si la plupart d'entre vous me savent déjà rentrée, pour cloturer ce blog. Parait-il que les bonnes choses auraient toujours une fin. Ce beau voyage de 14 mois s'achève donc, en me laissant une ribambelle de souvenirs pour s'évader, des amis proches vivant à l'autre bout du monde, une expérience inoubliable à la voile, et encore beaucoup de petites choses dont je découvre peu à peu l'existence. L'envie de repartir ? Sans aucun doute, :-) mais peut-être pas pour tout de suite.

La transition vie-en-mer / vie-sur-terre fut un peu brusque, à peine 4 jours à San Francisco pour dormir, remettre en ordre le bateau, se dire au revoir, et monter dans l'avion. Aterrissage à Roissy le jour de Noël, le plus beau cadeau qui soit pour ma famille et moi même :-). L'effervescence des fêtes de fin d'année m'a prise d'assaut, il n'y avait pas mieux pour revoir tous ces amis perdus de vue depuis un moment. Et inutile de dire à quel point on apprécie après une lonue traversée à la voile.

Au chapitre du retour et de ses épisodes insolites, les premieurs jours chez soi ressemblent fort à un conte de fées : de l'eau chaude au robinet, un matelas confortable et une couette soyeuse, les mouvements de tous les jours qui semblent si faciles lorsque le sol et les murs ne bougent plus d'un mm, un four qui cuit une quiche en 20min (contre 1h à bord...), la nouriture française divine, et même pas de vaisselle à faire !

Mais il y a aussi le contre coup, qui a pointé son nez au bout de 3 semaines environs; non, tout est loin d'être rose. Il faut prendre son courage à deux mains pour oser affronter la vie à 200km/h de Paris, tenter d'allumer la télé pour les infos sans s'exaspérer sur des Français râleurs, ou des médias impossibles qui font d'une vague de froid un sujet d'actualité de 30min. Sans parler des embouteillages dont j'avait oublié l'ampleur. Et des petites choses frappantes : pas un distributeur de tickets de métro en anglais à Paris... dans la 1ère ville touristique au monde ??? Et les étrangers, ils font comment ???

J'ai commencé à chercher un job depuis quelques semaines, avec des pistes qui se dessinent, affaire à suivre. En principe, je reste en France pour un moment.

Fin de ce blog donc, qui aura bien moins d'intérêt maintenant revenue en métropole.
Pour tous ceux qui sont en France, je vous dis à la prochaine de vive voix,

Stéph.

Par Stéphanie
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Samedi 27 décembre 2008

Sailing to San Francisco (3): Hawaii to SF

Ouf… nous voila arrivés !!!!!!!! San Francisco !!! Quel instant magique que de glisser de nuit sous le Golden Gate Bridge sous voiles après 18 jours de mer. Récit d’une traversée bonne dans l’ensemble malgré le froid et quelques soucis de moteurs :-).

The Golden Gate Bridge, door of the San Francisco Bay, landmark of the arrival.

Nous quittons Honolulu avec Jack a bord, un Polonais-Canadien qui remplace maintenant Martine. Sous le soleil de fin de journée, nous doublons la pointe sud d’Oahu qui offre un relief superbe d’île volcanique aux plis rocheux tapisses de verdure. Dommage que nous n’ayons eu qu’un bref aperçu de l’île ; encore un endroit ou il faudra revenir… La nuit tombe sous le regard d’un duo d’exception : Vénus et Jupiter se font la cour, proches dans le ciel comme rarement. Sur tribord, le phare de Molokai nous accompagne toute la nuit. Les vents, perturbés par le relief escarpé des îles, jouent avec nos nerfs. Ariser, renvoyer, affaler… vivement que j’aille dormir.

Deuxième jour de mer et mauvaise nouvelle, le moteur tribord est mort, le circuit d’huile et infesté d’eau, même pas la peine d’essayer de le redémarrer. Il nous faudra maintenant compter sur les bons services du moteur bâbord. Stressant d’ailleurs, avec le froid qui nous entoure un peu plus chaque jour, monsieur devient capricieux et est lent a démarrer… Jusqu’à finalement se mettre en grève à 10 jours avant l’arrivée... Essayons encore une fois, non rien à faire. Ahhhh, plus moyen de recharger les batteries, donc plus d’énergie. Plus de pilote auto, plus de feux de nav ni d’instruments de navigation, plus de radio ni de prévision météo, plus de pompe a eau… Passer en quarts raccourcis, a barrer 24h/24 dans le froid et les embruns, bref, la merde. La perspective de ces réjouissances incite a essayer des tas de choses, et 4h plus tard, Jack et Mike trouve une option salutaire : mettre en parallèle la batterie de démarrage du moteur bâbord avec celle du moteur tribord HS. Ouffffffffff, assez de jus, et un immense cri de victoire. Nous avons tous le cœur léger en voyant notre ‘peine’ s’alléger ; retour à notre routine qui soudainement nous parait bien luxueuse. Tout est une question de relativité !

Steph fine tuning the radio to receiving weather faxes... when is this bloody weather going to stop ?!?

Pas de doute, nous faisons route au nord et le froid se rapproche. De 24°C, l’eau de mer passera a 5°C en 18 jours… Fini les douches d’eau de mer, et il faudra utiliser la bouilloire pour avoir un peu d’eau chaude ; soit dit en passant, la meilleure invention qui soit.

Côté faune, un oiseau gris se posera sur le bateau pour se reposer. A plus de 700 miles de la première côte, il devait être claqué. Je l’observe faire sa toilette, et… m’enfin qu’est-ce que c’est que ça ? Le voila qui dégueule, il a le mal de l’air ! Aller, ouste, reprend ton vol gros beta. Nous laisserons échapper un gros mahi-mahi avant de nous régaler d’un plus petit. Le poisson des tropiques va me manquer. Et c’est tout pour la pêche ? Ah non, car le Pacifique nord est une vrai poubelle ; les déchets des Etats-Unis et d’ailleurs s’accumulent au cœur de l’anticyclone dominant, et y restent. Quand ce n’est pas une hélice, ce sont nos leurres qui attrapent des morceaux de corde énormes, et nous voyons des caisses, des morceaux de plastiques, des bidons dériver à nos côtés. Heureusement, nous n’avons rien heurté.

A tired friend landing for a rest. But who knew he was going to be sea-sick :-) ??

Oups, sorry, this one is not a mahi-mahi. Damn rubish in the Pacific.

600 miles de l’arrivée : la météo se corse, mais on s’y attendait en cette période hivernale. On a d’ailleurs été chanceux de ne pas avoir vu plus gros. Une dépression descend de l’Alaska le long de la côte ouest américaine, entraînant avec elle un vent glacé. Pendant 5 jours, la cata se bat dans de courtes vagues de 4m qui nous frappent par le travers, et des vents de 40kts ‘on the nose’. Nous avançons avec 4 ris dans le génois, autant dire qu’il ne reste pas grand-chose en toile, mais filons toujours à 5-6kts. Nous entendons des rafales plus fortes siffler sur le gréement, et de temps à autre, une méchante vague épaule le cata, envahit le cockpit, et… inonde l’intérieur. Sentiment d’impuissance à regarder 200L d’eau rentrer dans le carré en 30sec. Prendre les choses patiemment sans s’énerver, et passer l’heure suivante a tout éponger :-) La mer vous rend petit et humble. A grêle frappe les hublots et le pont, les tropiques me manquent. Mais quand cela va-t-il s’arrêter ? On finit pas trouver le temps long. Je persiste et continue à faire de la pâtisserie et du pain frais. Je brevette le « Storm Bread » avec salopette et veste de quart sur le dos, entre deux prises de ris, délicieux :-).

Last day at sea and finally running under spinnaker. Good fun at the helm.

Et finalement, San Francisco est en vue. Nous approchons de nuit, guidés par les feux de chenal et les lumières de la ville qui éclairent les collines. En cette nuit nuageuse sombre, des dauphins jouent, sautent et font la course dans notre étrave, excitant le plancton qui rend leur sillage fluorescent. Magique. Il y a du trafic, Mike et moi avons les yeux grands ouverts pour repérer les porte-conteneurs et cargos qui entrent et sortent de la baie. Une tasse de thé à la main pour se réchauffer, nous nous rapprochons. Et à 1h du matin, nous glissons finalement sont génois sous le Golden Gate Bridge.

Moment chargé d’émotions.

Depuis le temps que je rêvais de passer de l’autre côté du pont…

Symbole magnifique d’une longue traversée du Pacifique.

Fin d’un grand voyage, enfin arrivés à destination.

Et bien sur, immense sentiment de satisfaction et d’aboutissement. Croyez moi, 100 fois mieux que d’arriver en avion.

Je savoure un grand sourire aux lèvres, et les yeux qui pétillent malgré le froid et la fatigue. La baie est un miroir, la ville et ses gratte-ciels apparaissent sur tribord. Direction la marina, nous amarrons notre fidèle vaisseau à 3h du mat, et coupons le moteur. Les oreilles bourdonnent d’entendre ce silence bruyant, dérangeant et déroutant que l’on avait oublié… mais nous nous écroulons tous de fatigue.

Le lendemain sera faste : bière fraîche dès 10h, puis champagne plus qu’apprécié avec les proprios. Une douche chaude délicieuse, un dîner de ‘Dungenes Crab’ frais, du vin et du champagne a gogo, et une nuit dans un grand lit confortable et chaud… Yes, very spoiled.

San Francisco and the bay Bridge, from Alameda channel.

Drinking champagne with the boat owners after the arrival, such a treat !

A satisfyied skipper. Well done Mike !

Back on land, and just about to cook the Dungenes Crabs for a wonderful diner !

Par Stéphanie - Publié dans : South Pacific
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Lundi 17 novembre 2008

Sailing to San Francisco (2): Apia to Honolulu

Diamond Head as we approched Honolulu in Hawaii; at least no skyscrapper on this crater !

Et bien ca y est, nous voila donc arrives a Honolulu apres 21 jours de traversee contre le vent. Voici le recit en images de cette etape “Samoa – Hawaii”.

Les vents moderes de 15kts et une mer plutot douce rendent la premiere moitie du voyage tres agreable. Nous faisons route au nord, depassant des groupes d'iles minuscules sur la carte, mais croyez le si vous le voulez, il y a des gens qui vivent ici, dans ces “Phoenix ilslands” et “Northern Line Islands”, a plus de 1000 ou 1500 kms de toute civilisation. Un helicopetere chausse d'etranges 'flotteurs' pour amerrir est d'ailleurs venu dessiner qques cercles autour de nous, surement en route pour ravitailler ou effectuer une mission d'urgence sur un de ces ilots. Quelle peut bien etre la capacite de ses reservoirs... mystere !

De l'hemisphere sud ou je venais de passer tout juste plus d'un an, nous croisons l'equateur en un samedi soir, et me voila de retour dans notre bon vieux hemisphere. Il faisait nuit, je n'ai pas eu le temps de voir la ligne, ni de serrer la main de Neptune qui devait dormir. Mais notre unique, et d'autant meilleure, bouteille de Merlot australien est debouchee pour l'occasion, partagee en 4, dont un verre pour Neptune. Un petit plus bien apprecie au milieu de nulle part :-), servi sur un diner indien de “Pork Vendaloo”, un regal. Apres l'equateur... le vent tombe. Pas de doute, voila les doldrums, zone de petole comme on dit chez nous, et de gros nuages charges de pluie qui oscillent autour de vous et qui, quand ils ont choisit de vider leur sac, vous trempent en moins de temps qu'il ne faut pour le dire. Ceci dit, on apprecie. Apres nos douches a l'eau de mer, ces douches d'eau fraiche nous font revivre. 5 secondes pour enfiler le maillot de bain et attraper le savon, hop ! Pas de doute, les choses les plus simples sont toujours les meilleurs. Nous positionons nos sceaux aux endroits strategiques pour recolter un maximum d'eau de pluie avec laquelle nous remplirons nos bouteilles d'eau, et ferons parfois un semblant de lessive, ou plutot un “dessalage intensif” de nos shorts et T-shirts. Apprecie egalement.

Rain squall approaching...

... swimming suit and soap ready for the fresh water shower :-)

6deg de latitude nord, le “contre-courant” du Pacific nord nous porte a l'est a une vitesse de 4km/h. Des broutilles vous me direz, mais loin d'etre negligeable apres 4 jours. Et c'est bien appreciable puisque nous devons faire route a l'est avant de pouvoir reprendre le nord contre le vent. Le vent s'intensifie d'ailleurs des ce moment la, pour souffler de 20 a 25 kts (50km/h), agitant la mer par la meme occasion. Certaines journees nous donnent l'impression de vivre dans une machine a laver grande dimension... pas toujours tres facile, la moindre tache a bord prenant tout de suite trois fois plus de temps. Combien de fois m'a-t-il fallu recommencer ma tasse de the tout juste renversee, nettoyer une vinaigrette que la mer a fait gicler un peu partout, agripper une casserole de riz avant qu'elle valse, eponger le sceau d'eau de mer renverse a l'interieur... Et qui soupconnerait l'art acrobatique de se lever de sa couchette pour s'habiller ! J'avoue avoir insulte le bateau plus d'une fois, le pauvre, il n'y est pas pour grand chose mais je n'oserais pas insulter la mer de peur qu'elle s'y mette de plus belle. Bref, 5 j de mer bien agitee, puis le vent retombe a 30 km/h, nous permettant de souffler.

Martine making some “Parker house bread rolls” - Mike spotting a container ship

La fin du voyage fut donc plus calme, nous reprenons la patisserie : petits pains brioches, ou au raisins et a la canelle, mini pain d'epice, etc. Plus de produits frais evidemment, mais la derniere semaine fut tres honorable : hummus maison, currys de haricots secs, quiches, crepes, et un mahi-mahi on ne peu plus frais. Ce poisson est superbe, ses reflets changent du jaune au bleu suivant ces humeurs, bleu dans l'eau, jaune une fois dans notre cockpit... il ne devait pas etre tres content !

Catching a mahi-mahi... and fighting with it ! Such a nice (and tasty) fish :-)

Nous approchons les cotes hawaiennes sous spinnaker (1er jour ou le vent nous pousse, ca fait du bien !) et de nuit, la lueur de la ville s'etendant a mesure que nous avancions. Quelle ne fut pas ma stupeur de decouvrir au petit matin une nuee de gratte-ciel sur la cote, contrastant etrangement avec l'arriere plan montagneux et quelques domes volcaniques couverts de verdure... Welcome to the States !!! Un rapide tour en ville suffit a me derouter... tous ces hotels, restaurants, magasins... Tous ces gens et touristes venus ici pour s'enfermer dans un batiment tout confort et se baigner dans la piscine avec vue sur l'ocean. Toutes ces ordures qui trainent dans le port, gobelets en plastiques, canettes de coca, sacs plastiques a gogo. Welcome to civilisation !!! ca fait peur je vous assure.

Honolulu... 1st half completed !

Welcome to America... And you call that civilisation ??!!!???

Je n'ai pas manque d'aller me baigner sur Waikiki beach, mais la plage vraiment trop artificielle... rien ne vaut les atolls du Pacifique sud. Notre fier vaisseau se repose au Hawaii Yacht Club, lieux sympathique je reconnais, et la vue n'est pas mal. Les soirees barbecue avec les plaisanciers voisins se succedent, toujours de bons moments. Bieres fraiches appreciees vous imaginez, viande excellente, sushis maison garnis de notre mahi-mahi frais, on en profite avant de repartir !

The fanous Waikiki Beach, nothing compared to the South Pacific

Sunset view from our boat in Ala Wai marina, Honolulu

Nous devrions rester encore quelques jours ici, le temps de faire la paperasse, reparer notre moteur babord, et trouver un equipier pour remplacer Martine qui descend a Hawaii. Distance en ligne droite pour San Francisco : 4100km. Arrivee prevue mi-fin decembre. Apres ca je vous retrouve en France !

A tres bientot pour des nelles de Californie,

Steph.

Par Stéphanie - Publié dans : South Pacific
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Jeudi 23 octobre 2008

Sailing to San Francisco (1): Vava'U to Apia

Et voila, je vous ecris d'Apia, capitale de Samoa ou nous venons d'arriver, achevant ainsi la premiere petite etape de notre traversee du Pacifique.

Tout commence a Vava'U, archipel nord du Royaume de Tonga. Vous connaissez maintenant, je vous en ai deja parle pour y avoir passe plus de 6 semaines. Iles superbes certes, mais cette fois j'y retournais pour preparer “AGN Sea”, notre catamaran de 12 metres, pour son depart en mer. Il nous faudra 15 jours a Neiafu pour enfin mettre les voiles... J'avoue que la premiere semaine fut crevante, a passer la bateau au peigne fin, tester tous les equipements, nettoyer, reparer, monter au mat a maintes reprises... De longues journees parfois physiques. Mais il faut le faire, pas question de decouvrir les problemes au milieu de l'ocean. La deuxieme semaine sera un “standby force” pour l'equipage qui suit l'adage "hurry up and wait"; des peripeties independantes de notre volonte nous retiennent au mouillage, comme decouvrir que les papiers du bateau sont egares a Auckland... Ah, et puis bien sur, nous avons eu la session “Approvisionnement a Neiafu”. Ca, c'est pas de la tarte... Les supermarches ici n'existent pas, si bien que pour reunir une semaine de nourriture a peu pres variee, il vous faut faire 6 a 7 epiceries en plus du marche ... ! Et ca c'est quand on a deja passe 2 mois sur place et qu'on commence a connaitre :-). Bref, nous pouvons enfin mettre les voiles.

Nous, c'est Mike, le skipper du bateau, Martene une Californienne de mon age, et moi meme. Notre traversee se fait dans des conditions ideales : 25 a 30km/h de vent d'est, qui nous permettent de prendre la ligne droite entre Vava'U et Apia ou nous arrivons en moins de 3 jours. Autre rejouissance du voyage, alors que Vava'U s'eloigne derriere nous, Neptune nous gate et nous attrapons un thon de 7 ou 8 kilos ! Un delice. La moitie du poisson nous fait 4 repas pour 3 personnes, et nous finirons par offrir l'autre moitie aux Samoens de la Marina en arrivant... contre des noix de cocos au jus rafraichissant ! The troc, y'a que ca de vrai dans les iles.

En arrivant a Samoa, nous croisons la ligne de changement de jour, et notre dimanche matin se transforme en samedi. Deux 18 octobre consecutifs, les journees de 48 heures, c'est pas mal, j'aime ca :-). Autre subtilite, dans les iles, personne ne travaille le week-end, c'est evident, et il nous est impossible de faire les formalites d'entree dans le pays avant lundi matin. Resultat, deux jours en principe bloques a bord sans avoir le droit de descendre a terre. Enfin, en principe... Car le poisson aidant, qques sourires et discussions, et les Samoens de la Marina nous laissent partir en ville pour acheter quelques bieres :-). La Vailima, biere bien connue du Pacifique ne pouvait pas attendre lundi.

Waiting for 3 days to have the visit of customs, immigration, health and agriculture officers... the game of clearing in !

Our catamaran AGN Sea, in the brand new marina in Apia

L'escale est breve, pas trop le temps de visiter, mais un apercu du pays. Nous sommes a 13deg de latitude sud, il fait bien 28-30deg a l'ombre, le soleil tape incroyablement des 7h du matin. L'humide nous accable a demi, on passe nos journees a degouliner et a attendre la douche froide de fin de journee. Apia est propre, fleurie et bien entretenue, mieux que Tonga c'est certain. Les voitures flambant neuf et les gros 4x4 luisants etonnent... du jamais vu dans le Pacifique ou le standard est plus souvent celui de la voiture bringuebalante et ses nombreux passagers.

Nous remettons le bateau en ordre, nettoyage, et un peu de maintenance sur le moteur tribord. Nous avons quelques emplettes a faire avant de repartir : outils, bidons supplementaires de diesel et d'eau, etc. L'approvisionnement devrait etre facile, les supermarches ont l'air bien achalandes. Notre liste pour 8 semaines de mer compte entre autre: 15 kilos de farine, 900 sachets de the, 56 litres de lait, 10kg de pates, 8 kilos de riz, 25 boites de cereales, 40 conserves de tomates... :-) C'est pas tous les jours qu'on fait des courses comme ca ! Nous devrions partir le 24 octobre pour la deuxieme partie du voyage : Samoa – Hawai. C'est facile, route au nord-est contre le vent pendant 4 a 5 semaines. Enfin... facile on verra dans un mois ce que j'en penserai !

Apia market, or the hunt for 3 weeks of fresh fruits and vegs

Martine and Mike with part of our provisionning in the cockpit

And 1000L of fuel on boad, that should be enough...

A bientot, Steph

Par Stéphanie - Publié dans : South Pacific
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Lundi 15 septembre 2008

Sailing to San Francisco

Cape Brett, view from the top of Russell, Bay of Islands, New Zealand

Voici donc la suite du programme, (legerement modifie pour ceux qui suivent :-) ).
Me voila de retour a Auckland pour 3 semaines, pour preparer... devinez quoi... une traversee du Pacifique a la voile. Apres plusieurs convoyage de 12-15 jours sous les tropiques (cf carte), je me lance maintenant dans un plus long parcours en mer. Le Pacifique est imposant, notamment plus grand que l'Atlantique, et nous le traverserons du sud au nord, de Tonga a San Francisco. Le depart a bord du catamaran "Leopard 38" (environ 12m de long), est prevu debut Octobre. Nous serons trois a bord, pour ce voyage d'environ 3 mois, peut etre plus, ou peut etre mois en fonction de la meteo qui se presentera. Et des escales? Oui, il y en aura... enfin, pas trop car nous convoyons le bateau, ce qui n'est pas vraiment une croisiere. Nous ferons donc escale a Samoa et Hawai pour ravitailler en produits frais, eau et fuel, et pour recharger les batteries avec une ou deux nuits completes de sommeil.

Red "Auckland to Tonga" (May 2008); Purple "Tahiti to Tonga" (July 2008); Green, "Tonga to San Francisco" (global prediction of our itinerary according to dominant winds and currents, coming soon)

Inutile de vous dire que cette nouvelle aventure m'excite, j'ai hate de partir et d'etre en mer. Cette traversee sera un beau challenge et l'arrivee a San francisco sous le Golden Gate Bridge sera sans aucun doute un grand moment. Bien plus d'emotions et de sens de l'effort qu'un simple trajet en avion qui reduirait l'aventure a 7 ou 8 heures... Ma seule deception est de savoir que je ne serai en principe pas rentree pour Noel... dommage de rater les reunions de famille et les soirees avec vous tous. Ce n'est que partie remise, je rentre a Paris des que je debarque a San francsico (en avion cette fois), et je vous retrouve des janvier !

En attendant, voici trois photos de ces derniers jours : un dimanche en rally avec Chris (150km sur les routes gravillonnees de foret, ca decoiffe !), et une semaine avec Mike dans la magnifique "Bay of Islands". Un grand merci a Kirsty et Gary pour ce sejour reposant, le chant des tuis au matin, les vues incroyables sur les iles, les "Fresh mussels" savoureuses collectees a maree basse, les balades dans le bush, et une bonne dose de jardinage (ca me manquait depuis qques mois).

Steph as co-driver, Chris our pilot and his new car "100MPH", and Mike before his run

On the way to Russel Beach

The quiet and peaceful Russell, from the flagstaff walk

Sur ce, je vous laisse. Le blog manquera certainement de nouvelles pendant les trois prochains mois. J'essaierai de vous passer un coucou aux escales. Bisous a tous et a bientot, sur le net ou en France

Steph

Par Stéphanie - Publié dans : South Pacific
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Samedi 13 septembre 2008

Tonga wanderer...

Vava'U, beautiful and peaceful islands, far from beeing crowded

Plus de 5 semaines a Tonga... a profiter du soleil, du vent, des iles, de la faune et flore et bien sur, assez de temps pour tisser de bonnes amities ! Maintenant revenue a Auckland, et assise en face de l'ordinateur, je me rends compte que j'ai du retard; je vais devoir resumer ou selectionner de quoi vous parler... Pour les details, ce sera autour d'un verre a mon retour :-)

I have never eaten so many bananas! Sweet, small, fatty, big... definitly the national fruit in Tonga

Bien sur, il y a eu de super journees a la voile, a tirer des bord d'une ile a l'autre, et a jetter l'ancre a quelques metres des reefs pour passer la nuit ou profiter de spots de snorkeling dignes de magnifiques sites de plongee. Prenez "Coral Gardens" par exemple, nagez a contre courant dans les vagues pour passer a l'exterieur du reef, et vous pouvez profiter en privilegie de la vie maritime. Des banc de poissons multicolores dansent dans le ressac, une tortue passe devant notre nez, et lorsque nous descendons en apnee a quelques metres sous l'eau, nous entendons les baleines chanter et dialoguer !!! Nous en avons d'ailleurs croise pas mal; elles viennent passer l'hiver dans les profonds chenaux de l'archipel de Vava'U avant de redescendre vers le sud, dans les eaux froides de l'Antartique. Une mere et son petit nous offrent un beau spectacle a 50m de l'etrave. Plus loin, des queues eclaboussent la surface, et des petits jets de vapeur annoncent leur plongee en profondeur. Magique. Des raies evoluent le long des bancs de sable, des poissons tournent sous le bateau lorsque l'on jette nos dechets vegetaux, de quoi se croire devant un aquarium, assez unique au petit dej le matin ! Parfois, des Whitetips Sharks les accompagnent, et ,j'attends sagement leur depart avant de sauter a l'eau... ils ont beau etre innoffensifs, je ne prefere pas :-).

Small ray on the beach at Nuku

Nous profitons des iles pour partir en balade sur ces plages magnifiques, ou pour tracer pieds nus des pistes dans un bush parfois impenetrable. Les cochons et leurs petits sont partout; de vieux moteurs outboards reposent sur une branche d'arbre; les enfants nous saluent toujours avec un signe de la main et un grand sourire. Nous ne sommes pas dans les "Friendly Islands" pour rien. Je reviendrai souvent avec des noix de coco, un regal a boire et a croquer.

Bush walk on Maninita; the birds are the only ones to live on this island

La journee de peche et de voile avec Kirsty et Gary sera extra ! Nous remontons un yellowfin tuna, notre specialite, apres avoir pris en chasse les oiseaux pendant 3 bonnes heures. Un regal, vous vous en doutez. Nous passerons egalement un paquet de soirees extra, a discuter de tout, a mixer de delicieux cocktails, ou a deguster des rhums vanille ou panameens... merci Kirsty pour tes plats succulents !

Kirsty, Brendan and Mike, leaving Vaka'eitu on a nice Sunday afternoon

J'ai egalement eu la chance d'etre a Neiafu, Vava'U, pour la celebration du couronnement du nouveau roi. Le village deborda d'activite pendant quelques jours, les parades et chants furent repetes a longeur de journee (des 5h du matin, la chance !), de grandes bannieres furent installees au dessus de la rue principale sur des troncs de cocotiers, des ballons multicolores furent gonfles pour egayer les rues. C'est sur, pour les habitants, la fete etait grandiose; pour preuve, les magasins et le marche furent devalises pour preparer les mets traditionnels dans leur "four" enterre dans le sol. Etonnant de voir un si calme village battre son plein... meme une parade militaire !

After a long waiting period, the parade finally walked through Neiafu

Il y aurait encore un paquet de choses a raconter, et des periodes un peu moins roses... , mais je passe la dessus, ca sera vite oublie pour ne garder que le meilleur. J'ai rajoute des photos dans l'album "August in Vava'U" pour les amateurs.

Article a suivre tres prochainement : modification de la suite du voyage ! Je n'en dis pas plus pour l'instant, mais a tres bientot,
Steph

Par Stéphanie - Publié dans : South Pacific
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Jeudi 7 août 2008

From Tahiti to Tonga

Bora Bora in the distance, after leaving Raiatea

Le temps defile sous les tropiques... Encore un mois sans avoir donne de nouvelles.

Mais reprenons, apres le ski en Nouvelle Zelande sur Mount Ruapehu, je montais dans l'avion pour aterrir 5h plus tard a Tahiti. Une breve visite, mais agreable et reconfortante : retrouver un bout de France dans le Pacifique ! Je ne soupconnais pas que la simple vue d'un Champion, d'un bureau de poste jaune, de saucisson, de fromages et de nos bons produtis francais me ferait autant sourire. Des plaisirs simples et des clins d'oeil a chaque coin de rue.; je me fais meme surprendre par le voitures qui roulent a droite.

Weaving necklaces of flowers at Papeete's market

Venus point beach for a Sunday swim

Une bonne visite donc, merci encore Olivia, Laure et Justin pour votre accueil et vos colliers de tiare a l'aeroport, une super surprise ! Quelques jours de liberte pour apprecier le poisson cru, les fraiches Hinano, le defile du 14 juillet, la baignade a la pointe Venus, les courses de porteurs de fruits... Puis ce sera 3 jours charges pour preparer, avec Mike et Alistair de nouvelle Zelande, notre 46' catamarantout juste arrive de Cape Town. Je ne vous raconte pas les marches interminables entre les shipchandlers, charges de sceaux, bouts, materiel de securite, et de 15l d'huile de moteur... Le ravitaillement en produts fraisau marche fut une expedition ou les locaux nous regardent eberlues. Des kilos et des kilos de legumes, de fruits tropicaux et 20 pamplemousses des Marquises (pour un skipper intoxique)... Mais tu vas ou ? Vava'U ? Ma famille habite la bas, tiens, un cadeau pour toi et ton equipage. Et voila encore des regimes de bananes, on ne va jamais pouvoir tout manger... mais au moins sa stimule l'imagination pour creer une variete impressionnante de gateaux a la banane tous differents ! Le retour du supermarche en poussant nos caddies desequilibres le long des trottoirs crevasses fut une autre partie de plaisir !

Coming back from the supermarket, a real misson...

Mais ca y est, le 17 juillet, nous sortons de la oasse de Tahiti, cap a l'ouest. Un probleme de GV qui ne veut plus s'affaler nous mene a Moorea; puis nous passons a Raiatea pour recupere un gennaker qui s'averera trop petit pour notre 46'. Mais ca a le merite denous faire contourner l'ile, de visiter ses reefs et superbes lagons... rien a dire, ca fait rever, j'ai mis quelques photos dans l'album associe.

Going out of Tahiti, reefs and channel marks

Direction Tonga. Bora Bora s'eloigne dans la distance sur tribord ; dommage pas le temps de se permettre un detour. Apres deux premieres journees a vive allure, le vent se fera timide pour le reste de la traversee, nous obligeant a pousser au moteur trop souvent. Ou... a passer nos quarts a affaler et renvoyer toute la toile pour tirer profit des moindres brises. Et hisser cette GV lourde de 46' en solo sous l'eclairage hesitant d'une faible lune... ca maintient en forme !

Lunchtime, Al and Steph eating one of these delicious pamplemousse !

12 jours de mer, et je n'ai pas vu le temps passer. Les journees sont rythmees par nos quarts de 4h, la maintenance du bateau, 3 bouquins devores, quelques siestes riches en reves etranges, de bons repas cuisines avec soin, etc. Tenez vous bien, meme des seances d'aerobic uniques sur les marches arrieres du cata au milieu du Pacific, LE test du veritable pied marin :-). Les tentatives de peche sont finalement recompensees juste avant d'arriver, un yellowfin tuna a mordu a l'hamecon. Cru ou au barbecue, un regal a toutes les sauces qui nous fera bien 4 ou 5 diners. Bien sur, il y a aussi eu ces epoustouflants levers et couchers de soleil savoures une tasse de the a la main. Un poisson volant retrouve sur le trampoline au petit matin. Des nuits a ne plus compter les etoiles filantes. Une seule trace de vie humaine, cette rencontre nocturne avec ce cargo en route pour le Chili. Le calme et la serenite de l'ocean pour tout environnement.

Al in Neptune, spotting schools of tuna around us from the hard top

Our small yellowfin tuna caught just before arriving... a treat !

Le 30 juillet, une journee se volatilise mysterieusement alors que nous traversons "the international dateline"... bizarre mais ca arrive. Nous terminons le voyage et je retrouve le contour familier de Vava'U et de Neiafu, le ponton du yacht club, des amis rencontres il y a quelques mois. Me voila de retour plus tot que prevu, avec 2 ou 3 semaines devant moi pour profiter de l'archipel et de ses mouillages inedits. Au programme : observations des baleines qui passent l'hiver autour des iles, explorations des ilots inhabite, peche, plongee etc... Suite au prochain article.

Je pense bien avous tous, merci encore pour vos mails,
Steph

Par Stéphanie - Publié dans : South Pacific
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Mardi 8 juillet 2008

Mount Ruapehu and National Park

Mount Ruapehu from the cascade track

Apres la vie au bord du lac et les peintures dans le cadre privilegie du bush neo-zelandais, voici bel et bien l’hiver. Les temperatures ont bien baisse, oui ca caille et ca faisait longtemps que ca ne m’etait pas arrive... la neige abonde meme sur les sommets !!! Mount Ruapehu et ses deux principales stations de ski ont accumule plus d’1.5m de neige en l’espace de 10 jours. Il est temps d’aller passer une journee sur les pistes J, ce sera pour apres-demain, j’ai hate !!!

Un rapide flash-back sur les semaines precendentes. J’imagine que ce n’est pas facile a suivre car je reviens un peu sur mes pas ces derniers temps ; mais je vous mets une petite carte de l’ile du nord pour vous aider. Suite du voyage, donc, en passant par Waitomo ; le footing et les ballades dans les environs sont superbes : rivieres, cascades, ponts suspendus, vues degagees depuis les collines, et grottes creusees par les puissants cours d’eau.

Waitomo bush walk, its river, caves and bridges

My main itinerary in the North Island of New Zealand

Nous continuons la route au sud, vers les montagnes du plateau central. Mount Ruapehu commence a se couvrir de neige, quelques glissades en bas des pistes, mais pas encore assez pour venir skier. Mais bon, l’attente est supportable, 10 jours seulement pour un epais manteau neigeux ! Je passe donc une semaine a donner un coup de main a Bryan et Myriam au « Crossing Backpacker – Erua Lodge ». Pas grand chose a faire, je l’avoue, si ce n’est la tres lourde responsabilite de maintenir le bon feu de cheminee (bah oui, autrement on se gele !). La neige a couvert les alentours, et l’enorme cochon domestique cherche encore qque chose a manger... terrible celui-la.

Mount Ruapehu again

Erua Lodge’s pig, 18-months old but able to eat 40kg of potatoes in a day

Alors que je m’appretais a poursuivre le voyage vers Wellington (sud de l’ile du nord), une opportunite de navigation m’a ramene a Auckland en train. Le voyage dans l’Overlander est unique… croyez-moi si vous le voulez, mais ici on n’hesite pas a retarder le train lorsqu’un passager attend sa portion de frites a emporter… :-) On est bien loin de notre TGV.

Mais revenons-en a ce prochain convoyage : l’appel des tropiques en cette periode hivernale est plus fort que tout, surtout quand il s’agit de partir vers Tahiti !!! Je decolle donc dimanche pour Papeete, d’ou je mettrai les voiles vers Tonga avec deux autres equipiers. Plus de 3000km, que l’on espere couvrir en 2 semaines sur notre catamaran Leopard 4600. Donc pas de nelles pour un moment, mais je vous tiens au courant de cette traversee des mon arrivee a Vava’U. D’ici la, profitez bien de l’ete!

Bises a tous,

Steph

Skiing-break on the slopes Whakapa ski resort, admiring Mount Ngauruhoe volcano.

Par Stéphanie - Publié dans : South Pacific
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Lundi 30 juin 2008

Coromandel, Rotorua and Lake Tarawera

Le temps passe, et j'ai du mal a tenir ce blog a jour. Sorry about that...

Route au sud-est depuis Auckland, et direction Coromandel Range, ou nous nous arretons a Cathedrail Cove, cette plage de sable isolee avec une porte majeustueuse creusee par la mer dans cette falaise de calcaire blanc, et ouvrant sur la baie voisine. Un enorme pilonne pointu trone dans ce joli coin desert en cette periode de l'annee, mais j'imagine que ca doit etre plus que bonde l'ete.

Cathedral Cove in the Coromandel Ranges

Another beach of the Coromandel peninsula

Prochaine etape : Rotorua, capitale touristique de nouvelle Zelande, et celebre pour son impressionante activite geothermique. L'odeur de souffre version "oeuf pourri" nous prend d'assaut des l'arrivee en ville, un regal :-). J’ecarquille les yeux a voir toutes ces nuees de vapeur s'echappr du sol un peu partout en ville, dans les jardins, a travers les plaques d'egout, et sur les pourtours du lac Rotorua; des milliers d'oiseaux profitent d'ailleurs de la chaleur pour se reproduire sans avoir a couver les oeufs :-). Des marres de boue bouillonnent a certains endroits, mieux vaut ne pas essayer d'y tremper les pieds. Le site de Te Puia nous offre en revanche des "hot seats", sieges de ciment chauffes par la vapeur, et bien apreciables en ce froid hivernal. Et oui, c’est qu’il fait froid par ici, 5deg le matin, autant dire que ca me fait drole apres tout ce temps !

On the shore of the lake Tarawera

No, not a chocolate fountain, a boiling mud pool !

Keith et Vanessa m'accueillent pour une semaine sur les bords du Lake Tarawera, a l’est de Rotorua. Leur superbe maison (dessinee et construite par leurs soins, je leur tire mon chapeau) est nichee dans le bush et offre une vue plongeante sur lac, un regal. Je vous laisse juger par vous meme la vue au reveil :

View on the Lake Tarawera through the 180deg windows of Keith and Vanessa's house...

Une semaine pour leur donner un coup de main et faire les peintures exterieures de la maison. N’ayons pas peur de la couleur, en avant pour violet, vert pastel, orange et argent !!! Oui, moi aussi je pensais... « Oahou ca decoiffe », mais en fait, ca se fond dans le style de la maison. Poncage, preparation, rebouchage et peinturage... sur le toit du vieux Land Rover, ou sur des echaffaudages improvises que je prefere ne pas decrire ici ou je vais faire bondir Mum... J. Le tout dans le calme de leur foret encore intouchee, en ecoutant bellbirds et tuis (oiseaux locaux) ravir nos oreilles. Thanks again Keith and Vanessa for having me at your place, and for all these deliciuous diners and muffins...

Pleasant painting in the native kiwi bush

Will be back soon with the rest of this trip in the North Island of New Zealand.

Par Stéphanie - Publié dans : South Pacific
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Mardi 17 juin 2008

Auckland, City of sails, volcanoes and much more

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Crazy child on Mount Victoria, North of Auckland (Rangitoto island in the background)

Des tropiques... a l'hiver neo-zelandais. Voila maintenant plus de 15 jours que je suis de retour a Auckland, ou l'hiver est installe : les nuits sont fraiches mais le fort soleil rechauffe les peaux dans l'apres-midi.

15 jours autour d'Auckland, vous devez vous demandez ce que je fabrique. Temps mort dans le voyage ? Ou debut d'un enracinement ? Besoin de ralentir le rythme du voyage d'une part, pour faire un peu d'administratif et les bricoles necessaires apres un mois loin de toute civilisation... Et puis, Auckland, "The city of sails", alors forcement. J'avoue que je serais tentee de rester : sa cinquantaine de volcans, ses plages et cotes superbes a 10 min de la ville, ses montages et chemins de randos ou l'on fini les pieds couverts de boue, les reveils au petit matin entre Auckland Harbour Bridge et la Sky Tower, ses fishs and chips Swashbucklers, ses bieres desalterantes devant un match de rugby (yep Tom, je me fonds dans la culture locale et suis fidelement tous les matchs en pensant a toi :-), et j'en passe...

No wonder Auckland is the city of sails... So nice from the water

Plus serieusement, pour ne citer que quelques moments forts de ces 15 derniers jours, je garderai un week-end sur la cote nord-est avec Mike, Mangawhai heads et Waipu Cove, ou je n'ai pas pu resister a une baignade hivernale vivifiante, vous me connaissez. La plage de sable blanc etait presque deserte, seuls quelques locaux tiraient de l'eau quelques snappers dont nous nous sommes regales. La route serpente a travers ce pays etonnamment valonne, ou les petites montagnes sont couvertes de verdure et de fougeres geantes, offrant de temps a autre une vue degagee sur "Hen and Chicken islands".

Lunch in front of Hen and Chicken Island, from Mangawhai

Il y a aussi eu cette journee de plongee avec Chris, dans la reserve maritime des "Poor Knights"; Tenez vous bien, l'un des 10 meilleurs site de plongee au monde d'apres Jacques Cousteau. Et autant dire que c'est epoustouflant ! Visibilite de 25 a 30 metres, d'enormes bancs de poissons qui vous attendent et vous accompagnent, des murenes, des mao-mao, des demoiselles, des leatherjackets, stingray et scorpionfish... Les coraux et eponges couvrent les roches de patchs jaunes, oranges, roses. Et quel cadre : se balader sous l'eau a travers cavernes, tunnels et grottes sous-marine, en se guidant des rays de lumiere qui percent la surface de temps a autre. Magique.

Chris and Steph, almost ready to jump into the water

Une journee de rando plus musclee dans les Waitakere Ranges, sur la cote ouest a 30 min d'Auckland. La fameuse plage de Te Hanga (Bethells Beach) utilisee pour pas mal de films, vaut le detour. Le chemin escarpe qui longe les baies nous aura laisse le temps de voir venir la pluie, et d'admirer le panorama sous toutes les nuances et les changements meteorologiques. J'avoue, tout de meme plus chouette sous le soleil que sous la pluie :-) mais ca se merite ! La rando des cascades nous maintiendra rechauffes pendant plusieurs bonnes heures. "A couple of 20min walks" qu'il disait... Et pas une cascade a l'horizon... Peu importe, une grimpette dans la boue et sous la bruine, mais nous sommes accompagnes par les Tuis et les Bellbirds qui nous ravissent de leur chants d'opera. Et encore ces fougeres geantes, manucas et quelques Kauri trees de plusieurs milliers d'annees qui tapissent la pente, un ravissement de verdure dont on ne saurait se lasser.

Beautiful Bethells Beach, or Te Henga, just before the rain

Et bien sur, toutes ces soirees sympathiques, notamment de joyeuses retrouvailles avec le groupe de voileux rencontres a Tonga, certains arrives depuis Auckland, d'autre de Panama ou des Seychelles. Le cadre change, les occupations de certains egalement, mais arriver a se retrouver dans un bar d'Auckland autour d'une biere n'a pas de prix ! Cheers everybody, bon vent a tous et a une prochaine a Tonga ou ailleurs !

J'ai maintenant quitte Auckland et suis en route en direction du sud; suite au prochain episode.