Escale australienne

Un de mes derniers week-ends à Fremantle, mais qui me laissera de supers souvenirs ; en voila le récit.

                    J’ai déjà dû vous le dire, les Australiens sont fans de records en tous genres, du plus haut, plus long, plus large “ce que vous voulez” au monde, ou au moins de l’hémisphère sud. Samedi, il s’agissait de: “One of the biggest Ocean Swim event in the World”, 20 km et plus de 2000 nageurs. Rien que ça ! J’ai rapidement réalisé l’ampleur de l’évènement quand nous sommes arrivés en face de Cottesloe Beach à 6h30, encore dans la pénombre. Imaginez la mer en champ de bataille, prise d’assaut par des centaines de bateaux à moteur ou à voile, le ciel balayé des hélicoptères et avions déployant des messages d’encouragement au dessus de nos têtes, et des nuées de kayaks multicolores prêts à guider leur nageur.

Cottesloe Beach, paddlers ready to start

Swimmers getting ready for the next change ; Philip Rock gate, 1.5km to the finish

                      Pendant presque 7h30, les “Frequent Flyers” Bill, Ian, Karen et Choky se relaient toutes les 10, 8 puis 6 min. Kim, Rob ou Peter pagaient à tour de rôle en traînant un ruban blanc lesté qui permet de guider le nageur et lui évite de sortir la tête des vagues, (comme des lignes d’eau de piscine, et plutôt efficace). A bord de notre beau C&C, le reste de l’équipe, Diane un chrono à la main pour donner le rythme, et Steph reconvertie en barreuse de voilier balai. Je commence à être à l’aise après une soixantaine de largage de nageur à un mètre du nageur sortant, le tout dans la fourchette de 10 secondes donnée par le chrono, puis repêchage du sortant en évitant les autres bateaux et autres bonnets qui traçaient leur route à nos côtés. Pas de tout repos par moments, mais on s’en est bien tirés.

Late morning, half way of the race

                Arrivés à Rottnest, je vous laisse imaginer la fiesta, les bières bien méritées, les équipes enivrées d’avoir relevé le challenge, le tout dans Thomson Bay qui fourmillait de vie et d’animation. Puis remise des prix dans le soleil de fin de journée ; une femme arrive en tête en 4h41min en solo, moi je dis chapeau ! Et dire que certains tarés ont fait la traversée en solo, et on fait demi-tour pour rentrer à la nage aussi… 40km de crawl en une dizaine d’heures… mais vous imaginez !!! N’y a-t-il que les Australiens pour faire ça ?

‘Frequent Flyers’ team celebrating their challenge!

One rule to respect in Rottnest Island bar, but even this one is too difficult... and everyone is barefoot

                        La soirée avec l’équipe fut extra, apéro dans le cockpit au soleil couchant, dîner 3 étoiles préparé par Pauline, des verres de vin et de bières pour requinquer les sportifs, puis une partie de cartes endiablée malgré la fatigue. La nuit est calme, l’air encore tiède, les étoiles et la lune éclairant le ciel. La musique résonne au loin sur la plage, et sur quelques bateaux voisins. Allongée sur le pont, j’essaie de trouver le sommeil… non rien à faire, les 2 ‘mates’ du carrés m’entraînent dans leur crise de rire, et la moitié de l’équipe avec. Contre coup de la fatigue ? Quelques verres de trop ? La complicité d’une bande de copains amis depuis le lycée ? Un mélange de tout ça ? What do you reckon ?

Poker game… or vain attempt to do anything serious

                     Le bonheur de la croisière en zone tropicale, il n’y a que ça de vrai. Des petits plaisirs simples comme se réveiller avec le lever du jour, sauter à l’eau pour se rafraîchir, nager vers la plage alors que les premiers rayons du soleil dansent dans le clapot, se balader sur le sable fin, remonter à bord pour une tasse de thé et partager un breakfast « bacon & eggs » du tonnerre. Puis départ sous voile du mouillage, et retour à Fremantle sous un agréable bord de spi assymetric, un vrai bonheur ! Je ne fais que rêver de ma prochaine croisière ; plus qu’à trouver une réponse aux questions où? quand ? avec qui ? mais c’est sûr, je pars à la recherche de quelques opportunités pour la suite du voyage !

Sunset on the coast, the first boats leaving the Island

Fremantle Prison by night

Vendredi dernier, c’était « Torchlight Visit of Fremantle Prison ». A la lumière de nos lampes électriques, nous avons arpenté ces bâtiments encore emprunts d’une atmosphère froide et lugubre. La prison a été créée lors de la création de la « Swan River Colony » en 1829, pour accueillir tous les prisonniers expulsés d’Angleterre et transportés à l’autre bout du monde ; et n’a été fermée qu’en 1991 ! Difficile d’imaginer qu’il y a moins de 20 ans, une violence terrible régnait encore entre ces murs, que les détenus n’avaient pour sanitaires qu’un sceau dans leur cellule, que les gardiens devaient faire face a des être devenus à moitié fous… Je vous rassure, nous n’étions pas seuls, mais avec un guide au sens de l’humour aiguisé, qui a su nous plonger dans cet autre monde.

Samedi, programme un peu plus réjouissant avec une journée de régate sur Aquila, et son équipage convivial. Il faisait lourd et chaud, 36°, et heureusement que la brise a fini par se lever.  Quelques cafouillages avec les drisses qui s’envolent et une balancine qui termine en tête de mât… mais nous finissons en tête ; enfin, sous réserve que l’on ait effectivement laissé une bouée à bâbord et non tribord, protestation dans l’air. Retour au port, bières fraîches, Jeff se jette même à l’eau dans la marina tellement il faisait chaud.

Aquila crew : From left to right, Jeff, Tony, Peter, Darren, Andy and Roger (and I took the poicture :-))

Suite de la journée au bar du yacht club, Andy quitte Perth mardi pour découvrir le reste du pays avec son camping car, vous comprenez qu’il fallait fêter ça. Un grand voyage pour lui aussi, et j’espère le recroiser prochainement à Adelaide ou quelque part en Queensland. Mémorables heures en compagnie d’une partie de l’équipage, autour de pas mal de verres, à discuter de pas mal de choses. Jeff, after all your Ocean Races, see you in France for the next Big Boat Series, et cheers Andy, have a good trip mate!

Roger and Jeff dicussing the protest (well, yeah, and drinking at the same time)

Cheers Andy, to your trip !

Je vous laisse deviner que samedi fut festif, pour ma part une agréable journée de voile entre Fremantle et Rockingham, avec une bonne bande de rigolos sur « Aquila ». Nous étions 9 à bord, parce qu’après tout ce n’est pas une grosse régate, et plus on est de fous plus on rit. La ligne d’arrivée franchie, nous prenons un coffre à 30m de la plage sous un soleil magnifique et… il est temps de passer aux choses sérieuses, c’est Australia Day, ça se fête. Les bières sortent de la glaçière progressivement, les blagues vont bon train, et nous descendons finalement à terre pour déjeuner, papoter, hisser le drapeau australien au mât du yacht club, et… recharger la glaçière. A propos du drapeau australien, vous saviez que les étoiles représentent la fameuse constellation « Southern cross » ? Non, parce que j’ai quand même mis trois mois à m’en rendre compte…

Australian flag with the well know southern cross

Nous repartons en milieu d’après midi, et après quelques soucis qui nous vaudront d’avoir complètement déchiré un ski, et de s’être à moitié échoué sur le fond sableux… (les bières étaient-elles trop nombreuses ?) nous regagnons Fremantle un peu plus humblement sous génois, mais tout de même à 12 nœuds. Et en finissant la glaçière J. Thanks Roger, Jeff, Kimbra, Andy et tous les autres, il faudra que je revienne pour un 2^ème Australia Day comme celui-là !

Fishing Harbour is crowded with people wearing the Australian flag, tattooed
with the Australian flag, or waving it above their heads.

La deuxième partie de la journée commence alors, direction le petit port autour duquel les restaurants, fish & chips et vendeurs de glaçe se frottent les mains. Je suis avec ma colloque Shannon et une amie à elle, nous déambulons le long du port alors que la nuit tombe. Un concert accompagne le feu d’artifice qui vient de démarrer alors que tout le monde agite ses drapeaux australiens. Beau spectacle, atmosphère chaleureuse, il y a tellement de gens dans les rues, assis dans l’herbe, le parc voisin est bondé.

Waiting for the fireworks. Nathalie, Shannon my flatmate and me

Mais au fait, j’ai oublié de vous dire… Australia Day commémore l’anniversaire du déploiement du drapeau britannique en 1788, à Sydney Cove, où le port de Sydney se situe aujourd’hui. James Cook avait pris possession du continent 8 ans plus tôt, et en ce 26 janvier 1788, la première colonie britannique fut créée sur la côte ouest par le Capitaine Arthur Phillip. Pas très glorieux, il s’agissait d’une colonie pénitentiaire destinée à accueillir les prisonniers dont l’Angleterre ne savait pas quoi faire. La première expédition a donc fait un demi tour du monde pour débarquer 700 prisonniers en cette date, en espérant pouvoir constituer une colonie autonome sur ce nouveau continent. La déportation des convicts prendra fin en 1852, soit plus de 150 000 personnes transportées à l’autre bout du monde. Mais n’allez pas croire qu’il s’agissant de dangereux criminels, la plupart d’entre eux avaient uniquement volé une pomme ou un morceau de tissu sur un étalage, et se retrouvaient sur une terre inconnue et hostile à l’époque ; autant dire que le prix à payer était fort… Je pense qu'il s'agit plus de célébrer la première colonie que l'arrivée des détenus, mais avouez que ça reste tout de même surprenant.

Sur ce, je ne vais pas tarder à aller à la plage, je suis en vacances et il faut bien que j'en profite avant demain !

                    Et voilà un beau week-end de plongée dans l’Océan indien ! Une plongée sur Robb jetty au sud de Fremantle, ou plutôt sur ce qu’il en reste, une autre dans la ‘Swan river’ où l’on ne voyait pas à 1m devant nous (un peu stressant de ne pas pouvoir s’orienter autrement qu’avec le compas, au milieu de 2 ou 3 nœuds de courant), puis deux superbes plongée à Rottnest Island. En voici un aperçu :

“Cigar Cave”, North of Rottnest Island:

Le zodiac s’arrête au dessus du site dont le nom s’avère sympathique, à environ à 1 mile au nord de Rottnest. Quelques vagues secouent le RIB, nous nous préparons rapidement ; nième vérification, j’ai tout, combinaison, poids, BCD, Tank & co, palmes, masque et tuba, ardoise et couteau… La préparation est toujours un peu longue, mais l’imminence de la plongée se fait sentir, l’excitation nous gagne. Floooops, OK, me voilà dans l’eau, suivie par mon buddy (binôme), en avant toute ! Nous descendons tranquillement le long du mouillage, 5m… 10m… 15m… ça y est, la première partie du reef est sous nos palmes. Nous continuons en suivant la pente, observant de loin le mélange des coraux, plantes et poisons sous cette lumière tamisée. 27m, le reef se termine sur un banc de sable blanc, et l’exploration commence. 20min au fond, assez de temps pour profiter du spectacle, avec notamment un superbe lionfish blanc caché dans une crevasse, et 4 ‘crayfish’ de bonne taille (sorte de homard, mais sans les deux pinces principales). Nous les observons de trop près à leur goût, ils se renfoncent dans leurs cavités rocheuses de peur de finir sur le barbecue…

Nous remontons calmement, au rythme des respirations et des bulles d’air qui s’échappent vers la surface. Arrêt sous le bateau pendant quelques minutes, avant de refaire surface ; et bien en voilà un bon début de journée !

Nice crayfish, but it remains hidden into its cavity, probably afraid to end up on the barbie

Beautiful lion-fishes, but be careful not to touch them !

“City of York Wreck”, North-West of Rottnest Island:

Deuxième plongée de la journée, sur une épave datant de 1899, que la vie sous-marine s’est complètement appropriée. A peine trois minutes que nous sommes sous l’eau et voilà deux énormes ‘Smooth Stingrays’ qui viennent tourner autour de nous et nous escortent quelques instant. J’ouvre grands les yeux, ravie de profiter de leur présence si gracieuse ; leurs ailes ondulent calmement, elles semblent voler dans l’eau, planer au dessus des roches ou du sable, ralentir et accélérer à leur guise. Je ne sais pas trop où sont leurs yeux, ni comment elles nous perçoivent… Ces raies sont imposantes, pouvant atteindre 4.3m de long et 350 kg, oui, mieux vaut les respecter ! En parlant de ça, on apprend quand même à la surface que ces stingray ont une épine venimeuse au milieu de leur queue, “which is capable of inflicting severe or potentially fatal wounds” (…). C’est comme le lion-fish de ce matin, il fait partie de la famille des ‘scorpion fish’, et a des épines venimeuses qui blessent profondément (…) Mais en dehors de ça, on plonge en toute sérénité à 30 cm de ces bestioles. Sympathique pays non ?

2 smooth stingrays swimming around us, and waving their wings so elegantly
(http://en.wikipedia.org/wiki/Stingray)

Yeah, not that small, better not to annoy them
(http://www.amonline.net.au/FISHES/fishfacts/fish/dbrevic.htm)

                     Et l’épave dans tout ça ? Ce bateau transportait du bois depuis San Francisco jusqu’à Fremantle…, avouez que c’est quand même stupide d’échouer si près du but... 12 hommes on péri dans ce naufrage, et devinez ce qu’on trouve au fond : une pierre portant une plaque commémorative installée là pour les plongeurs :-). Il faut quand même savoir qu’elle est là, car au bout de 15 jours les micro-algues l’on déjà recouverte, et il faut la frotter légèrement pour lire les inscriptions. Toujours est-il que je n’ai jamais vu ça ailleurs ; sacré pays oui !

  The live show is matchless, but this video may give an idea of what it feels like

Voilà, deux superbes journées qui donnent envie d’aller plonger plus souvent. Il va aussi falloir que je trouve un binôme avec une consommation d’air similaire à la mienne… autrement je fais systématiquement surface avec 110 bars dans la bouteille… un peu frustrant quand même.

Je remets ça mardi soir pour une plongée de nuit, j’ai hâte !

Bises,

Stéph